בקרב אנשים שאובחנו לאחרונה עם טרשת נפוצה קיים שיעור גבוה של מחלות כרוניות אחרות בהשוואה לאוכלוסייה. כך עולה ממחקר חדש שפורסם במהדורה המקוונת של כתב העת Neurology של האקדמיה האמריקאית לנוירולוגיה.

במסגרת המחקר, חוקרים מאוניברסיטת מניטובה בקנדה בדקו את השכיחות של מחלות כרוניות נפוצות - יתר לחץ דם, סוכרת, רמות גבוהות של שומנים בדם, מחלת לב, מחלת ריאות כרונית, אפילפסיה, פיברומיאלגיה, מחלת מעי דלקתית, דיכאון, חרדה, הפרעה דו קוטבית וסכיזופרניה - בקרב 23,382 אנשים בעת שאובחנה אצלם טרשת נפוצה ו-116,638 אנשים מאותו מין, גיל ואזור גאוגרפי ללא טרשת נפוצה.

בקרב אנשים עם טרשת נפוצה נצפו שיעורים גבוהים ביחס לאוכלוסייה של כל המחלות שנבדקו, למעט רמות גבוהות של שומנים בדם, ונצפו רמות גבוהות במיוחד של מחלות נפש. המחלה הכרונית השכיחה ביותר הייתה דיכאון - 19% מהנבדקים שאובחנו עם טרשת נפוצה סבלו גם מדיכאון, בהשוואה ל-9% בקרב נבדקים ללא טרשת נפוצה.

המחקר חשף הבדלים בשיעורי המחלות הכרוניות הנוספות בין גברים לנשים עם טרשת נפוצה: בקרב גברים עם טרשת נפוצה נמצא שיעור גבוה ב-48% של יתר לחץ דם לעומת גברים ללא טרשת נפוצה (22% לעומת 15%). בהשוואה לנשים באוכלוסייה הכללית, לנשים עם טרשת נפוצה היה סיכון גבוה יותר ב-16% לפתח יתר לחץ דם (בקרב נשים עם טרשת נפוצה 14%, לעומת 12% בקרב נשים ללא טרשת נפוצה). גם הסיכון המוגבר לסוכרת, אפילפסיה, דיכאון וחרדה, היה גבוה יותר בגברים עם טרשת נפוצה בהשוואה לנשים. לעומת זאת, סיכון מוגבר למחלת ריאות כרונית היה משמעותי יותר בנשים עם טרשת נפוצה מאשר בגברים עם טרשת נפוצה.

הממצאים מעלים את האפשרות שקיימים גורמי סיכון המשותפים לטרשת נפוצה ולמחלות האחרות, כמו עישון, השמנת יתר ורמות נמוכות של ויטמין D.

מחקרים קודמים הראו שקצב ההתקדמות של טרשת נפוצה מהיר יותר בקרב מטופלים הסובלים ממחלות כרוניות נוספות, ולכן חשוב שמטופלים ורופאים יהיו מודעים לכך וידאגו לאבחן מחלות נוספות ולטפל בהן.

יש לציין כי הגיל בו אובחנה הטרשת הנפוצה אצל הנבדקים במחקר הנוכחי היה מבוגר יחסית, ולכן הממצאים לא בהכרח מייצגים את כלל אוכלוסיית המטופלים עם טרשת נפוצה.

שכיחות נמוכה של סרטן  

באוגוסט 2013 פרסמו חוקרים קנדים, בהם ד"ר רות אן מארי שהייתה החוקרת הראשית במחקר החדש, מאמר בכתב העת המדעי Continuum, הסוקר את המצבים הרפואיים השכיחים יותר באנשים עם נפוצה ואת אלה הנפוצים פחות.

החוקרים כתבו כי באשר למחלות אוטואימוניות אחרות, המחלה בולוס פמפיגואיד, מחלות מעי דלקתיות, סוכרת נעורים ואובאיטיס, שכיחות יותר בקרב אנשים עם טרשת נפוצה. השיעורים של תת פעילות ופעילות יתר של בלוטת התריס וזאבת דומים לאלה הקיימים באוכלוסייה הכללית. לעומת זאת, השכיחות של דלקת מפרקים שגרונתית בקרב אנשים עם טרשת נפוצה נמוכה מזו שבאוכלוסייה הכללית. בנוסף, פיברומיאלגיה, אינסומניה, תסמונת המעי הרגיז, מחלת לב איסכמית, דום נשימה בשינה ותסמונת רגל חסרת מנוחה, שכיחות יותר בקרב אנשים עם טרשת נפוצה בהשוואה לאוכלוסייה הכללית. מצבים בתחום בריאות הנפש - בהם דיכאון, חרדה, הפרעה דו קוטבית ופסיכוזה - שכיחים גם הם בקרב אנשים עם טרשת נפוצה יותר מאשר באוכלוסייה הכללית. לעומת זאת, החוקרים כתבו כי מחלת הסרטן מאובחנת בשכיחות נמוכה יותר בקרב אנשים עם טרשת נפוצה בהשוואה לאוכלוסייה.

לדברי החוקרים, ישנה חשיבות לאבחון נכון וטיפול גם במחלות הנלוות. הם הסבירו כי ישנן הנחות שגויות לפיהן מחלת הטרשת הנפוצה "מבטלת" או "מונעת" מחלות אחרות וכי מחלות נפשיות בקרב אנשים עם טרשת נפוצה הן "תגובות טבעיות" שתחלופנה לבד ולכן אין לטפל בהן. אך למעשה, הופעת מחלה בנוסף לטרשת נפוצה צריכה להיות מטופלת בדחיפות רבה יותר, בשל ההשפעה ההדדית המסוכנת שיכולה להיות בין מספר מחלות.

Neurology Published online before print March 9, 2016