טרשת נפוצה היא מחלה כרונית אוטואימונית שמלווה בפגיעה במיאלין – החומר שמגן על סיבי העצבים במערכת העצבים המרכזית במוח ובחוט השדרה. המחלה עשויה להתבטא בתסמינים שונים, ובין השאר גם בפגיעות קוגניטיביות, לצד חולשת שרירים, פגיעה בקואורדינציה ושיווי המשקל, פגיעה בראייה, עייפות והפרעות תחושתיות.

לפי הערכות ממחקרים, כ-45% עד 65% מהאנשים עם טרשת נפוצה חווים קושי קוגניטיבי כלשהו בשלבי המחלה, כאשר הפגיעות השכיחות הן בתחומי הזיכרון ומהירות עיבוד המידע. בשנים האחרונות קובלים חוקרים שונים על כך שלמרות ההיקף הגבוה של פגיעות ביכולות קוגניטיביות, בדיקות קוגניציה עדיין לא נעשות באופן שגרתי במרפאות.

עתה זיהו חוקרים קשר בין יכולות קוגניטיביות לתפקוד פיזיולוגי בטרשת נפוצה – קשר שעשויות להיות לו גם השפעות טיפוליות.

קורלציה משמעותית

מטרת המחקר היתה לבחון את הקשר בין יכולות קוגניטיביות, מוגבלות פיזית וביצועים גופניים בקרב אנשים חולים עם טרשת נפוצה התקפית-הפוגתית (RRMS). במסגרת המחקר שבוצע על ידי חוקרים ממספר מוסדות מחקר בפינלנד, בהם אוניברסיטאות מזרח פינלנד, אואולו (Oulu) והלסינקי, 41 מטופלים עם טרשת נפוצה התקפית-הפוגתית ו-20 נבדקים בריאים השלימו בדיקות לבחינת תפקוד וביצועים קוגניטיביים. כל המשתתפים נבדקו במקביל במבחן הליכה למשך שש דקות (6MW) ובמכשיר המודד תאוצה (SDMT), למשך שבוע.

תוצאות המחקר הצביעו על קורלציה משמעותית בין יכולות קוגניטיביות ורמת המוגבלות בקרב האנשים עם טרשת נפוצה, וכן בין רמת המוגבלות לבין ביצועים במבחן ההליכה. תוצאות היכולות הקוגניטיביות היו חלשות יותר, באופן משמעותי בקרב מתמודדים עם רמת מוגבלות גבוהה, בהשוואה למתמודדים עם רמת מוגבלות נמוכה או בהשוואה לבריאים.

מחקר נוסף העלה כי בקבוצת האנשים עם טרשת נפוצה ורמת מוגבלות גבוהה, תוצאות טובות יותר במבחן ההליכה, היו קשורות עם יכולות קוגניטיביות טובות יותר.

המחקר פורסם בגיליון יוני 2025 של כתב העת Journal of Central Nervous System Disease.

פעילות אירובית, אימוני התנגדות ומתיחות

החוקרים סיכמו כי נמצא קשר ברור בין מוגבלות, ביצועי הליכה ויכולות קוגניטיביות בטרשת נפוצה. החוקרים ציינו, תוצאות טובות יותר במבחן ההליכה ניבאו יכולות קוגניטיביות ורמת מוגבלות טובות יותר.

ממצאי המחקר המצביעים על קשר בין יכולות קוגניטיביות למצב תפקודי בטרשת נפוצה עשויים לרמז על האפשרות לשפר את המצב הקוגניטיבי בקרב המאובחנים במחלה על ידי הקפדה על כושר גופני. מחקר נוסף מארה"ב, בין השאר של חוקרים מאוניברסיטת הרווארד, שפורסם בנובמבר 2023 בכתב העת Multiple Sclerosis and Related Disorders מצא קשר דומה בין מהירות עיבוד מידע וזיכרון לבין יכולות פיזיולוגיות בטרשת נפוצה.

החוקרים לא מספקים הסברים לקשר שזוהה. ההנחה בספרות המדעית כי קיימים מספר מנגנונים ביולוגים משותפים שעשויים להסביר את הקשר בין תפקוד קוגניטיבי ופיזיולוגי בטרשת נפוצה, אם כי כל אחד מתפקודים אלה עשוי גם להיות מושפע מהמחלה באופן עצמאי. המנגנונים המשותפים כוללים פגיעות במיאלין במערכת העצבים המרכזית באזורים המשותפים לתפקודים פיזיים וקוגניטיביים; פגיעות נרחבות במעטפת המוחית, כאשר פגיעות באזור המוטורי ובחוט השדרה נקשרות בעיקר לפגיעות פיזיות ופגיעות באונות הטמפורלית והפרונטלית מלוות בפגיעות קוגניטיביות; ותסמינים שונים של טרשת נפוצה משפיעים באופן מסוים גם על תפקודים גופניים וגם על קוגניציה, ובהם עייפות, הפרעות התנהגותיות ודלקתיות מוגברת.

הקשר שזוהה במחקר מלווה בראיות נוספות שמתפרסמות לאחרונה המצביעות על היתרונות של פעילות גופנית קבועה בטרשת נפוצה. כך, חוקרים משבדיה מצאו לאחרונה כי פעילות גופנית מפחיתה את הסיכון להחמרת המוגבלות בטרשת נפוצה המאפיינת את השלב הפרוגרסיבי של המחלה.

פעילות גופנית היא מרכיב מרכזי באורח חיים בריא, ובשנים האחרונות מודגשת חשיבותו לחולים כרוניים לא רק בשיפור איכות החיים אלא גם בהארכת חיים. מחקרים זיהו בין השאר יתרונות בפעילות גופנית לטרשת נפוצה בהפחתת תסמינים של עייפות, שיפור יכולות הליכה ויציבה ושווי משקל, הפחתת חולשה וכאבים, שיפור המצב הנפשי וכן הפחתת סיכון לתחלואה נלווית.

ההמלצות למתמודדים עם טרשת נפוצה זהות להמלצות המקובלות לכלל האוכלוסייה של ארגון הבריאות העולמי (WHO): פעילות אירובית מתונה במשך 300 דקות לשבוע או פעילות מאומצת 150 דקות בשבוע – הפזורים ברוב ימות השבוע, לצד אימוני התנגדות אנאירוביים פעמיים בשבוע ומתיחות.

Journal of Central Nervous System Disease, doi: 10.1177/11795735251349716