עם השנים מטבע הדברים מצטמצמת אוכלוסיית ניצולי השואה בישראל, אולם גם היום בשנת 2024 עדיין חיים בארץ למעלה ממאה אלף ניצולים. לפי דו"ח של הועידה לתביעות חומריות יהודיות נגד גרמניה, שפורסם בינואר 2024 לקראת יום השואה הבינלאומי, כ-245,000 שורדי שואה יהודים חיים ברחבי העולם ביותר מ-90 מדינות – כמחציתם (49%) בישראל, והשאר במערב אירופה (18%), ארה"ב (16%) ומדינות ברית המועצות לשעבר (12%).

ניצולי השואה כיום עברו את השואה כילדים, אך תחושת הנרדפות והפגיעות כפי הנראה מוסיפה ללוות אותם בכל חייהם, ולפי מחקר של משרד הבריאות – מלווה בגיל המבוגר בעלייה בסיכון להתמודדות עם מחלות כרוניות לבביות שונות.

מחלות לב, תסמונת מטבולית ושבץ

החוקרים מהמרכז הלאומי לבקרת מחלות במשרד הבריאות ביקשו לבחון את הנטייה של ניצולי שואה לחוות תחלואה כרונית ונפשית בגיל המבוגר. הממצאים התבססו על נתונים שנאספו מסקרי בריאות ותזונה באוכלוסייה המבוגרת מעל גיל 65 שבוצעו במשרד הבריאות בין השנים 2006-2005 (מב"ת זה"ב 1) והשנים 2015-2014 (מב"ת זהב 2). הסקרים כללו ראיונות אישיים ואיסוף נתונים תזונתיים ורפואיים מדגמיים באוכלוסייה המבוגרת בישראל. מבין 2,096 משתתפי המחקר שהיו מבוגרים מעל גיל 65, ובגיל 75.7 בממוצע, מתוכם 47% גברים – נכללו גם 518 ניצולי שואה ששימשו כקבוצת המחקר בעבודה הנוכחית. מבין הניצולים, 489 נולדו לפני מלחמת העולם השנייה ו-29 נולדו במהלכה.

ניתוח סטטיסטי העלה כי לניצולי השואה היה סיכון גבוה להתמודד עם מחלות כרוניות לבביות שונות, בהשוואה לאנשים מבוגרים שאינם ניצולי שואה, לרבות סיכון גבוה ב-40% לסבול ממחלות לב, סיכון גבוה פי 2.28 לתסמונת המטבולית וסיכון גבוה ב-77% לשבץ מוחי. עם זאת, במחקר זה לא נמצא סיכון גבוה יותר לסרטן ולאוסטאופורוזיס בקבוצת ניצולי שואה. כמו כן, ניצולי שואה לא היו בסיכון גבוה יותר באופן מובהק לתמותה, בהשוואה למבוגרים בני גילם שלא חוו את השואה כילדים.

המחקר בוצע על ידי שי יוסף לובל, ריטה דיכטיאר, ד"ר טלי סיני ופרופ' ליטל קינן בוקר מהמרכז הלאומי לבקרת מחלות, וממצאיו מדווחים בגיליון מארס 2024 של כתב העת Journal of the American Geriatric Society של החברה האמריקאית לגריאטריה (AGS).

מסלול הורמוני הלחץ ומערכת העצבים הסימפטטית

החוקרים מספקים הסברים אפשריים לתחלואה עודפת בקרב ניצולי שואה, ובהם חשיפה לרצף של אירועי טראומה לרבות הרס התא המשפחתי, הכליאה בגטאות והחשיפה למחנות ההשמדה – אשר עשויים לעודד דעיכה פיזית ומנטלית בגיל המבוגר גם אם חלפו עשרות שנים מאז האירועים הטראומטיים. הסברה המדעית כי הטראומה מובילה להפעלה מחודשת של מערכת העצבים הסימפטטית, בלוטת האדרנל וציר ה-HPA שהוא מסלול הורמונאלי שמקשר בין ההיפותלמוס לבלוטת יותרת המוח ובלוטת יותרת הכליה, שאחראי על הפרשת הורמוני הלחץ בגוף. מחקרים על קשר בין חשיפה לטראומה בגיל צעיר לתחלואה עודפת בגיל המבוגר תועד במחקרים גם בקרב אסירים, מהגרים ושבויי מלחמות. בנוסף, יתכן כי קיים 'מכניזם אפיגנטי' שעשוי להסביר את הממצאים, על רקע שינויים גנטיים שמתפתחים עם הזמן כתוצאה מחשיפה לטראומה מתמשכת ותנאי רעב בגטאות. גם חשיפה של נשים הרות לתנאי רעב בגטאות עשויה להוביל לתחלואה כרונית אצל הצאצאים – אם נולדו לתוך תקופת השואה. ניצולי טראומות גם נוטים יותר להתנהגויות מסכנות בריאות, לרבות עישון סיגריות, צריכת אלכוהול ותזונה לא מאוזנת וכן העדר פעילות גופנית על רקע מצב הרוח הדיכאוני – כאשר כל אלו עלולים גם להחמיר תחלואה כרונית.

ממצאי המחקר מלווים בראיות מעבודות נוספות שמזהות סיכון גבוה יותר של ניצולי שואה לתחלואה בגיל המבוגר. חוקרים מאוניברסיטה העברית דיווחו באוגוסט 2021 בכתב העת American Journal of Epidemiology כי מצאו שיעורים גבוהים של תמותה ממחלות לב וסרטן בקרב ניצולי שואה, יותר ממבוגרים בני גילם שלא חוו את השואה.

בעבודה שפורסמה במאי 2018 בכתב העת European Journal of Cancer דיווחו חוקרים ישראלים מאוניברסיטת בן גוריון כי זיהו ברשם הסרטן הלאומי בהצלבת נתונים אודות 294,543 ניצולי שואה כי לניצולים סיכון גבוה יותר להתפתחות סרטן המעי הגס ב-90% בקרב גברים וב-30% בקרב נשים, בהשוואה למבוגרים שאינם ניצולי שואה, וכן סיכון גבוה ב-90% בקרב גברים ניצולי שואה ו-40% בקרב ניצולות להתפתחות סרטן הריאות; סיכון גבוה ב-60% בקרב גברים ניצולים וב-40% בקרב ניצולות לסרטן שלפוחית השתן; סיכון גבוה ב-20% בקרב גברים ניצולים וב-30% בקרב ניצולות להתפתחות סרטן העור מסוג מנלומה; וכן סיכון גבוה ב-40% בקרב גברים ניצולים לפתח סרטן הערמונית, וסיכון גבוה ב-20% בקרב ניצולות להתפתחות סרטן השד, בהשוואה למבוגרים שאינם ניצולי שואה. בנובמבר 2007 דיווחו חוקרים ישראלים מבית החולים הרצוג בירושלים בכתב העת Osteoporosis International, כי מצאו בקרב ניצולות שואה שיעורים גבוהים פי 2 של אוסטאופורוזיס (54.8%) בהשוואה לקבוצת ביקורת תואמת גיל (25%). יוזכר כי הקשר לסרטן ולאוסטאופורוזיס נבחן ולא נמצא מובהק בעבודה הנוכחית.

במחקר של מכון ברוקדייל בירושלים שפורסם בשנת 2010 דיווחו ניצולי שואה על בעיותיהם הרפואיות, ונמצא כי 57% מדווחים על יתר לחץ דם, 52% על הפרעות שינה, 40% על כאבי גב וכאבי צוואר כרוניים, 39% על מחלות לב, 29% על כאבי ראש תכופים, 27% על דלקות מפרקים, 19% על סוכרת ו-11% על גידול סרטני.

Journal of the American Geriatric Society, doi: 10.1111/jgs.18875